Histoire
L’American Staffordshire Terrier descend des bull-and-terriers importés d’Angleterre aux États-Unis au XIXe siècle. Outre-Atlantique, les éleveurs sélectionnèrent un chien plus grand et plus lourd que son cousin britannique, donnant naissance à une variété américaine distincte. L’American Kennel Club reconnut la race en 1936 sous le nom d’« American Staffordshire Terrier », afin de la différencier nettement du Staffordshire Bull Terrier et des lignées de combat.
La sélection s’est dès lors orientée vers un chien d’exposition et de compagnie, au gabarit et au caractère stabilisés. La FCI le classe dans le groupe 3, section terriers de type bull, sous le standard n°286. L’Amstaff moderne, issu d’élevages sérieux, est un chien équilibré, sûr de lui et attaché à sa famille, à distinguer des chiens « de type » sans pedigree auxquels la loi française fait également référence.
Tempérament et caractère
L’American Staffordshire Terrier est un chien confiant, courageux et profondément affectueux avec les siens. Doté d’une grande joie de vivre, il est joueur, fidèle et volontiers démonstratif. Sa loyauté et sa vigilance naturelle en font aussi un chien attentif à son foyer.
Bien socialisé, il est généralement sociable et bienveillant avec les personnes. Comme beaucoup de terriers de type bull, il peut se montrer moins tolérant envers ses congénères : la socialisation précoce et continue est déterminante. C’est un chien puissant, énergique et intelligent, dont l’équilibre repose entièrement sur la qualité de son éducation et de son environnement. Aucun trait « d’agressivité » ne caractérise la race bien élevée ; le tempérament dépend de chaque individu et de son vécu.
Éducation
Intelligent et désireux de coopérer, l’Amstaff apprend vite et répond bien aux méthodes positives. Sa force physique impose d’enseigner très tôt la marche en laisse sans tirer, le rappel et l’auto-contrôle. La constance et la clarté priment sur la fermeté brutale, contre-productive avec ce chien sensible au lien.
La socialisation avec les autres chiens est le chantier prioritaire, à entretenir toute la vie. Pour un propriétaire en France, l’éducation s’inscrit aussi dans un cadre légal (voir ci-dessous) qui peut imposer une formation du maître et une évaluation comportementale du chien. Un Amstaff bien éduqué et socialisé est un compagnon stable et agréable.
Santé et points de vigilance
Robuste (espérance de vie 12 à 14 ans), l’American Staffordshire Terrier présente des prédispositions héréditaires pour lesquelles des tests ADN sont vivement recommandés :
- Ataxie cérébelleuse (NCL-A, céroïde-lipofuscinose neuronale), maladie neurodégénérative grave, dépistable par test ADN : un reproducteur doit impérativement être testé.
- Dysplasie de la hanche et du coude, évaluable par radiographie.
- Affections oculaires (dont la cataracte) et problèmes cardiaques, justifiant des examens de dépistage.
Un élevage sérieux teste l’ataxie cérébelleuse (NCL-A) et n’accouple jamais deux porteurs. Demandez les résultats des tests des parents.
Réglementation française. En France, la loi de 1999 encadre les chiens dits « dangereux ». L’American Staffordshire Terrier peut y être soumis selon son inscription au LOF et sa morphologie :
- inscrit au LOF (avec pedigree), il relève de la 2ᵉ catégorie (chiens de garde et de défense) ;
- non inscrit au LOF ou « de type » assimilable par sa morphologie, il relève de la 1ʳᵉ catégorie (chiens d’attaque), au régime plus strict.
La détention implique alors des obligations : déclaration en mairie, permis de détention, attestation d’aptitude du maître, évaluation comportementale, assurance, muselière et laisse sur la voie publique, et certaines interdictions (mineurs, lieux publics, etc.). Ces règles encadrent la détention sans préjuger du tempérament : celui-ci dépend de l’éducation et de la socialisation de chaque chien.
Entretien et toilettage
L’entretien de l’Amstaff est minime. Son poil court, dur, serré et brillant ne réclame qu’un brossage hebdomadaire au gant pour éliminer les poils morts, et des bains ponctuels. La perte de poils reste faible. Surveillez régulièrement la peau (sensible aux allergies chez certains sujets), les oreilles, les dents et les griffes. Son poil ras le protège mal du froid vif.
Mode de vie idéal
L’American Staffordshire Terrier s’épanouit auprès d’un maître disponible, expérimenté et conscient du cadre légal qui l’accompagne en France. Sociable et « pot de colle », il a besoin de vivre au contact de sa famille, de se dépenser physiquement et d’être stimulé mentalement. Il peut s’adapter à différents cadres de vie, appartement compris, à condition d’être suffisamment sorti et occupé. Sa cohabitation avec d’autres chiens demande prudence et travail. Correctement choisi auprès d’un élevage déclaré, bien socialisé et bien éduqué, il offre un compagnon fidèle, joyeux et équilibré. Chaque chien reste un individu : son comportement est le fruit de son éducation, de sa socialisation et de la responsabilité de son maître.