Histoire
Le Shih Tzu est un chien de compagnie d’origine tibétaine, dont le nom signifie « chien-lion » en chinois. Issu de petits chiens du Tibet, il fut offert aux empereurs de Chine, où la cour impériale, notamment sous la dynastie Qing, le sélectionna et le choya dans l’enceinte de la Cité interdite. Son allure, évoquant un lion stylisé et la fleur de chrysanthème formée par les poils du museau, en fit un animal hautement symbolique.
Resté longtemps confidentiel hors de Chine, le Shih Tzu fut exporté en Europe au début du XXe siècle, où des éleveurs britanniques fixèrent le type moderne. La FCI le classe sous le standard n°208, dans la section des chiens du Tibet, au sein du groupe des chiens d’agrément. Sa double origine — tibétaine puis chinoise — explique son statut, depuis toujours, de pur chien de compagnie sans fonction utilitaire.
Tempérament et caractère
Le Shih Tzu est avant tout doux, affectueux et sociable. Attaché à sa famille, il recherche la compagnie et le confort, et se montre volontiers câlin. Joueur sans être turbulent, il fait un compagnon équilibré, à l’aise aussi bien avec les enfants qu’avec les autres animaux du foyer.
D’un naturel plutôt placide, il alterne moments de jeu et longues phases de repos, ce qui en fait un excellent chien d’intérieur. Il garde toutefois un certain caractère, parfois un brin fier ou têtu, hérité de son passé de chien choyé. Modérément aboyeur, attentif à son environnement, il signale les visites sans excès de méfiance. Sa nature avenante en fait un mauvais gardien mais un compagnon chaleureux.
Éducation
L’éducation du Shih Tzu demande de la constance et de la douceur. Intelligent mais doté d’un caractère affirmé, il peut se montrer un peu obstiné. Les méthodes positives, courtes et motivantes, donnent de bons résultats, alors que la brusquerie le braque. La propreté est parfois longue à acquérir et réclame de la patience.
Travaillez tôt la socialisation et l’habituation au toilettage, qui fera partie de toute sa vie : un chien manipulé jeune se laissera brosser sans stress. Posez des limites claires pour éviter qu’il ne devienne capricieux.
Santé et points de vigilance
Le Shih Tzu jouit d’une espérance de vie de 10 à 16 ans, mais sa morphologie appelle quelques points de vigilance.
- Brachycéphalie modérée : son museau court peut gêner la respiration et le rend sensible à la chaleur. Le syndrome reste généralement moins sévère que chez les races à face très écrasée, mais mérite attention.
- Yeux proéminents : grands et peu protégés, ils sont exposés aux ulcères cornéens, à la sécheresse oculaire et aux traumatismes. Toute anomalie (œil rouge, larmoiement, plissement) impose une consultation rapide.
- Problèmes dentaires : encombrement et malocclusion (prognathisme) favorisent le tartre ; un suivi dentaire est nécessaire.
- Otites, liées aux oreilles tombantes et aux poils du conduit auditif.
- Luxation de la rotule et fragilités vertébrales possibles.
Un élevage attentif à la conformation respiratoire et à la protection des yeux limite ces risques.
Entretien et toilettage
Le toilettage est le poste le plus exigeant de la race. Le poil long, dense et continu doit être brossé et peigné quotidiennement pour prévenir les nœuds et le feutrage. De nombreux propriétaires choisissent une coupe courte d’entretien, plus pratique au quotidien, entretenue par des passages réguliers chez un toiletteur. Les yeux se nettoient avec soin, les poils du dessus du crâne se relèvent souvent en chignon pour les dégager, et les oreilles comme les dents demandent un contrôle régulier.
Mode de vie idéal
Le Shih Tzu est un compagnon d’intérieur par excellence : appartement, présence régulière de ses maîtres et activité modérée lui conviennent parfaitement. Il s’épanouit auprès d’une famille, d’un couple ou d’un senior recherchant un petit chien doux, calme et affectueux. Le futur propriétaire doit accepter la contrainte du toilettage et veiller à protéger le chien de la chaleur et à surveiller ses yeux. À ces conditions, le Shih Tzu offre un compagnon attachant, paisible et profondément fidèle.